El SIDA es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que debilita al sistema de defensas del cuerpo humano, dejando así a la persona expuesta a infecciones y a algunos tipos de cáncer.   Es una enfermedad moderna que apareció en 1981. Produce una infección generando un daño crónico y prolongado al sistema inmunológico (sistema de defensa) del organismo del ser humano, destruyendo a los glóbulos blancos denominados linfocitos, que constituyen parte fundamental de este sistema, interfiriendo en la capacidad del cuerpo de luchar efectivamente contra los virus, bacterias y hongos. La infección por VIH hace que la persona sea más susceptible a infecciones que normalmente el cuerpo humano puede resistir como la neumonía, la meningitis y cierto tipo de cáncer.  Es uno de las enfermedades modernas mas devastadoras, para el año 1995 ya estaban infectados 18 millones de adultos y 2 millones de niños.

 

¿EL VIH Y EL Sistema Inmunológico?
El Sistema Inmunológico se organiza para luchar contra las enfermedades principalmente a través del mando del linfocito T cooperador.  Cuando el antígeno entra al cuerpo es reconocido por una célula presentadora de antígeno (Por ejemplo, el macrófago). Este "se come" al agente y lo procesa para enseñarle partes importantes (antígenos) al linfocito T CD4.  Cuando este "ve" al antígeno se activa y produce una voz de alerta (una serie de señales químicas) que activan a la célula que le toca actuar. Este director de orquesta, gerente general del ejército, es el que "decide" en esta vía lo que se debe de hacer y quién lo debe de hacer.
Cuando el VIH entra al sistema, busca al linfocito CD4 que es a quién quiere atacar.  El enemigo es inteligente y ataca al que toma las decisiones dejando indefenso al sistema que no puede actuar sin instrucciones. Cuando encuentra al linfocito T cooperador puede destruirlo o quedarse dentro de él.  Cuando se queda dentro de él, además de que cambia el código genético de la célula; puede quedarse dormido, quedito; o conquistar al núcleo, que es su centro de mando, y hacerlo producir más VIH para poder exportar. Cuando ya ha producido lo que necesita destruye al linfocito y deja salir las copias que van a conquistar otros linfocitos. Cuando un linfocito CD4 es invadido, deja de funcionar por lo que se produce la enfermedad al romperse la vía.
¿Cómo se traduce el efecto microbiológico a la vida de la persona? ¿Qué es lo que le pasa al paciente, lo que siente? Cuando el Sistema Inmunológico se ha debilitado lo suficiente, el individuo va a quedarse sin una parte de su sistema de defensa, la vía que es gobernada por el linfocito CD4.  En ese momento se queda a merced de infecciones oportunistas, que son infecciones que raramente ocurren en personas inmunocompetentes (que tienen el sistema inmunológico bien).  Algunos ejemplos de estas infecciones son la tuberculosis, la neumonía por pneumocistis carinii, la candidiasis oral o esofágica entre otras.
La forma en que el VIH ataca al Sistema Inmunológico se puede resumir de la siguiente forma:

1. El virus entra en la circulación sanguínea.
2. El virus se adhiere al linfocito.
3. La pared del virus se abre y deja al desnudo el ARN vírico.
4. El ARN vírico se transcribe en ADN, se introduce en el núcleo del linfocito y pasa a formar parte del código genético de la célula.

Luego el virus puede evolucionar de dos maneras, Una donde el virus se queda dormido o latente, y la segunda cuando el virus se vuelve activo. Cuando el virus permanece dormido, la célula T4 infectada continúa viviendo normalmente.  La infección persiste sin que la persona presente síntomas. Las células T4 infectadas de esta persona pueden transmitirse (por la sangre o las secreciones sexuales) a otras personas e infectarlas.  El virus del SIDA infecta también de forma crónica a otros glóbulos blancos, los macrófagos, pero no los mata.  El macrófago se convierte en una especie de "caballo de Troya"  que lleva oculto al invasor hasta cualquier sitio del cuerpo humano.
Cuando el virus se vuelve activo y se reproduce en la célula hasta que ésta estalla y libera un gran número de virus que infectarán a otros linfocitos T4.
Cuando una cantidad importante de células T4 del organismo ha sido destruida a consecuencia de la infección por el virus, las defensas inmunitarias del organismo se hallan debilitadas. El riesgo de aparición de los síntomas del SIDA es muy elevado.