Las causas de la gripe se deben al virus INFLUENZA, que se trasmite por contagio de persona a persona al hablar, estornudar o toser, a través de gotitas portadoras del virus en una distancia máxima de 2 metros. La INFLUENZA es un mixovirus esférico, rodeado de múltiples espículas o espinillas, habiéndose distinguido 3 cepas, A, B, y C. Sus mutaciones anuales reciben el nombre del lugar, donde aparecen por primera vez en forma epidémica (Pekín, Bangkok, Shangai). En estos años el virus más frecuente es la GRIPE ASIÁTICA (del tipo A). El virus de la gripe llega a las poblaciones a través del aire por mecanismo que no conocemos, el aire que respiramos se llena de estos virus y de esa manera llegan a las personas. Esta forma sería la contaminación primaria. La contaminación secundaria es a través del contagio de enfermo a persona sana.
Los brotes de gripe epidémica se producen en forma brusca y la infección se disemina rápidamente en la población, pudiendo afectar al 10% de la población. Lo que tenemos que saber es que la cepa del virus de la gripe que aparece en este año sigue un ciclo regular de vida en todo el mundo de 1 – 4 años, mutando para el periodo siguiente (un segundo ciclo); por ese motivo, las vacunas contra la gripe han de reformularse cada ciclo de vida del virus y la vacuna ha de administrarse anualmente para establecer el necesario nivel de inmunidad contra la gripe. De vez en cuando aparece un nuevo virus de la gripe que es realmente diferente, para el cual la población no está inmunizada en ese momento, y que puede causar una pandemia de gripe.
Existen otras causas de orden secundario como son un estado débil del SISTEMA INMUNOLÓGICO, por inhalaciones de sustancias nocivas del medio ambiente, por las variaciones bruscas de la temperatura ambiental, por la falta de calcio, hierro y otras vitaminas (C, principalmente).
Son afectados de la gripe, principalmente los grupos de niños de corta edad, los ancianos, los enfermos bronquiolíticos crónicos y las personas que sufren enfermedades crónicas ya que tienen su sistema inmunológico debilitado y sus defensas corporales disminuidas. A todas estas personas se les debe tomar especial cuidado para evitar la propagación de la enfermedad.
SÍNTOMAS DE LA GRIPE:
La gripe o influenza al principio puede confundirse con el catarro común, pero los síntomas de la gripe suelen desarrollarse entre 1 y 4 días después de que la persona se exponga al virus de la gripe y suelen ser más fuertes que los típicos estornudos y la nariz tapada, propios del catarro. En un momento la persona se puede sentir bien y a la hora siguiente tener mucha fiebre.
Los síntomas más comunes son:
- Escalofríos y fiebre (con frecuencia de 101 a 103 grados F, ó 38 a 40 grados C)
- Sudor
- Dolores musculares en la región lumbar y extremidades
- Dolor de cabeza.
- Faringitis con ardor de garganta, a veces ronquera
- Nariz que gotea y congestión nasal (catarro nasal)
- Tos seca
- Dolor de garganta
- Ojos sensibles a la luz.
- Falta de apetito
- Cansancio y debilidad corporal (fatiga)
Existen complicaciones de la gripe por afecciones bacterianas en el tracto respiratorio inferior. Estos signos de la infección respiratoria secundaria pueden aparecer cuando el paciente va a recuperarse. Estos síntomas son, fiebre alta, escalofríos intensos, dolor toráxico asociado a la respiración y una tos productiva o una secreción sinusal con flemas amarillo - verdosas. Existen otras complicaciones debido a la inmunodepresión del paciente que puede conllevar al desarrollo de enfermedades muy graves, como neumonía, bronconeumonía, estrechamiento de la laringe, e insuficiencia respiratoria, que pueden aparecer al 3 - 4 días de iniciada la enfermedad.
Existe un cierto porcentaje de niños y adolescentes que sufren de gripe y se tratan con ácido acetilsalicílico (aspirina), un remedio que puede generar el Síndrome de Reye, que es una complicación que se conoce por la presencia de náuseas, vómitos y problemas neurológicos graves (confusión y delirio). Hay que tener este cuidado en los niños y adolescentes e ir al medico para su diagnostico del tipo de gripe y su posible aplicación con aspirina.
TIPOS DE GRIPE:
Se conocen 3 tipos principales de virus de influenza se llaman Tipo A, Tipo B y Tipo C.
Gripe Tipo A:
La gripe A ocurre con más frecuencia cada dos o tres años y es más grave. Su mutación es muy probable y produce periódicamente variedades a las que las poblaciones no tienen resistencia. A esto se debe la propagación de epidemias que pueden afectar a todos los continentes (pandemias). Éstas están causadas por nuevas cepas del virus tipo A.
Gripe Tipo B:
Causa una enfermedad menos grave, aunque es responsable de brotes menores.
Gripe Tipo C:
Causa una enfermedad leve similar al resfriado común.
Actualmente existen vacunas antigripales con una alta efectividad y seguridad para controlar la gripe, pero debido a esta alta capacidad de los virus gripales de variar año tras año la vacuna debe actualizarse cada nueva temporada y administrarse anualmente.
